Odontopediatría

La odontopediatría es la rama de la odontología que se encarga de la salud dental y bucal de los niños, incluidos los recién nacidos. Un odontopediatra tiene los conocimientos necesarios para hacer revisiones y aplicar tratamientos adaptados a la edad y la conducta de los niños, con la vocación para evitar que la visita sea traumática. En este sentido, se encarga de detectar y sanear caries dentales, alteraciones en el desarrollo de los dientes y tratamientos de ortodoncia o rehabilitación.

Este nivel de especialización se encarga de los dientes de leche, que tienen una composición y tratamiento diferente a los dientes de hueso, por lo que es recomendable confiar la salud de tu hijo en un odontopediatra y no a un odontólogo general, tal como lo recomienda la Sociedad Chilena de Odontopediatría.

La odontopediatría también se encarga de la extracción de dientes de leche para favorecer el posicionamiento de los dientes definitivos, tal como afirman los especialistas del Centro Estético Wulf y evaluar el desarrollo de los maxilares.

Blanqueamiento de dientes: los dientes de leche reciben ese nombre por su color claro y brillante, pero cuando aparecen los dientes definitivos suelen tener un color más amarillento, lo que puede resultar molesto, sobre todo para los adolescentes. La Academia de Odontopediatría de Estados Unidos  recomienda que los blanqueamientos se hagan a partir de los 14 años y nunca antes de la aparición de los dientes de hueso. El blanqueamiento consiste en la aplicación de peróxido de hidrógeno o peróxido de carbamida durante 3 o 4 sesiones de 15 minutos.

Brackets: también conocidos como frenillos, son la aparatología metálica sujeta por un aro que se adhiere a la superficie frontal del diente, con el objetivo de empujar los dientes hacia el lugar donde deberían estar. El aro de metal es la parte activa del aparato y la que transmite la fuerza hacia los dientes; los alambres y elásticos completan ese sistema de empuje que termina finalmente corrigiendo la posición dental eficazmente.

Los brackets han sido tradicionalmente metálicos, pero en los últimos años el campo de la ortodoncia ha desarrollado otras opciones más estéticas usando materiales como la porcelana, el circonio o el zafiro. También existen los brackets de autoligado, que traen una tapa que reemplaza los elásticos tradicionales y que acelera el proceso de reubicación e los dientes en comparación con los brackets tradicionales. Los especialistas recomiendan no instalarlos antes de los 14 años, edad en la cual la mayoría de sus dientes definitivos han erupcionado.

Endodoncia infantil: cuando la caries es tan profunda que llega a la pulpa del diente, los afecta igual que si fueran dientes de adulto. Los exámenes clínicos y radiográficos que se lleven a cabo permitirán evaluar qué tan grave es el panorama y en base a eso, determinar qué tipo de endodoncia infantil se requiere. Existen dos procedimientos:

• Pulpotomía: se aplica en los casos menos agresivos y consiste en retirar la parte dañada de la pulpa del diente.

• Pulpectomía: se aplica en los casos más agresivos en los que el nervio está totalmente comprometido y se hace necesario retirarlo completamente. Cuando se aplica este tratamiento, el diente de leche queda ahuecado y debilitado, por lo que el relleno o empastado no es suficiente para restaurarlo. En ese caso, se recurre a las coronas infantiles para preservar el diente hasta que ocurra el intercambio dental.

Extracción de dientes: uno de los procedimientos más comunes en niños en edad de recambio dental, que consiste en extirpar el diente de la encía. Según MedlinePlus, puede extenderse a cirugía cuando el diente ha lesionado gravemente o cuando haya sufrido una infección agresiva que lo haya destrozado. Además de las infecciones, lesiones o causas naturales, la extracción de dientes también puede ser efectuada cuando el especialista determine que necesitas espacio para que la aparatología que vaya a instalar dé los mejores resultados.

Limpieza dental: la limpieza dental es uno de los tratamientos odontológicos más comunes y rutinarios, que consiste en eliminar de los dientes impurezas y residuos como sarro o placa bacteriana que va quedando acumulada. Los especialistas recomiendan hacerse uno por lo menos una vez al año o cada seis meses, dependiendo de la evaluación preliminar. En los niños cobra importancia, sobre todo cuando aún no han aprendido del todo cómo mantener una buena higiene bucal, pues las limpiezas dentales son un método de prevención muy efectivo para las caries.

Ortodoncia: la ortodoncia es el tratamiento que se utiliza para enderezar los dientes mediante la colocación de aparatos correctores fijos o móviles. Cuando los dientes no están en el lugar indicado, es complicado que realicen sus funciones adecuadamente y origina desgastes en otras zonas de la boca. A eso hay que sumarle que los dientes desplazados entorpecen la higiene bucal y la dificultan. Existen tres tipos de ortodoncia, dependiendo de la edad del paciente:

• Preortodoncia: que se practica en menores de 6 años y en dientes de leche.
• Ortodoncia infantil receptiva: que se practica en niños entre los 6 y los 12 años, la época del recambio dental.
• Ortodoncia tradicional correctiva: que se practica a partir de los 12 años, es decir, en adolescentes, cuando el área maxilar ha disminuido su crecimiento o lo ha finalizado. Para la ortodoncia tradicional correctiva suelen usarse los brackets en cualquiera de sus formas o la ortodoncia invisible.

Ortodoncia invisible: en este tratamiento se reemplazan los frenillos o aparatos de metal por nuevos modelos hechos de materiales como plástico o silicona, que resultan imperceptibles una vez instalados, por lo que no afectan la estética de los pacientes y ofrecen los mismos resultados efectivos de la ortodoncia tradicional.

Blanqueamiento de dientes: el resultado es inmediato y puede durar entre 6 meses y 3 años, dependiendo de la buena alimentación y de la higiene bucal que tenga tu hijo.

Brackets: el tiempo mínimo de tratamiento es de dos años y puede extenderse el tiempo que sea necesario, dependiendo de la profundidad de desviación de los dientes y el compromiso que se tenga con las revisiones médicas, tal como lo indican los especialistas de la Clínica de Malposiciones Dentales. 

Endodoncia infantil: el resultado de la endodoncia infantil es inmediato a nivel estético, pero el éxito final depende de los cuidados que se tengan durante la recuperación.

Extracción de dientes: el resultado del procedimiento es inmediato y la recuperación suele empezar a notarse al tercer día, dependiendo del diente que se haya extraído y de las causas.

Limpieza dental: el resultado de la limpieza dental es inmediato.

Ortodoncia: al igual que con los brackets, los resultados de la ortodoncia toman tiempo y dependen mucho de factores como la gravedad de las malposición de los dientes, el seguimiento que se le haga al tratamiento y

Ortodoncia invisible: los resultados dependerán del nivel de daño o reparación que se requiera para tener una sonrisa alineada.

Es muy común que los niños demuestren animadversión hacia el dentista, sobre todo cuando se trata de aplicar tratamientos con aparatos incómodos que hacen ruido y causan dolores espontáneos dependiendo de la zona que toquen. Lo importante entonces es que el odontopediatra que elijas tenga vocación y paciencia para hacer de la experiencia algo tan cómodo como sea posible y garantizar los mejores resultados para tu hijo. Una vez encuentres a uno que se lleve bien con tu hijo, lo recomendable es que sigas con ese especialista todo el tiempo que puedas. 

Desde Mayo Clinic recomiendan entablar una relación de confianza con el odontopediatra para poder hacerle todas las preguntas que tengas respecto a los procedimientos que van a hacerse.

Por otro lado, es probable es que tu hijo sienta temor durante la primera cita con el odontopediatra, así que lo ideal es que durante los días previos te tomes el tiempo para explicarle mediante juegos, revistas o videos cómo será este encuentro y por qué es tan importante llevarlo a cabo. Otra buena manera de hacerlo es jugar al dentista y aprovechar para explicarle qué le van a hacer y cómo tiene que mantenerse mientras el especialista le revisa la boca. Si tu hijo tiene hermanos mayores, también puedes llevarlo a una de las consultas de ellos para que se familiarice con el entorno.